Tonto National Monument

Mit dem Tonto National Monument findet sich in der südlichen Mitte Arizonas ein weiteres bedeutendes Beispiel für die Baukunst längst vergangener Kulturen in der Region. Es handelt sich um die Ruinen von zwei Felsenbehausungen der Salado-Indianer. Sie wurden wahrscheinlich um das Jahr 1300 errichtet und rund zweihundert Jahre genutzt, bevor die Salado plötzlich aus der Region verschwanden.

Vom Besucherzentrum des Monuments, das in einer Ausstellung Fundstücke der Gegend zeigt, führt ein befestigter Weg zu den Lower Ruins. Der recht steile Trail überwindet auf seinen 800 Metern Länge einen Höhenunterschied von rund 100 Metern und bietet einen Fernblick über das Tonto Basin und den künstlich angelegten Theodore Roosevelt Lake. Die Lower Ruin ist in eine Felsnische eingebettet und verfügte ursprünglich über 19 Räume. Die meisten davon sind noch recht gut erhalten.

Die bedeutenderen und größeren Upper Ruins liegen weiter südlich. Mit 40 Räumen ist der Komplex ungefähr doppelt so groß wie die Lower Ruins. Der Zugang zu dieser archäologischen Fundstätte ist allerdings beschränkt. Besuche sind nur in Begleitung eines Rangers möglich; Touren müssen im Voraus reserviert werden. Die Führungen finden nur von November bis April freitags bis montags statt.

Das Nationalmonument wurde 1907 gegründet. Es ist 4,5 Quadratkilometer groß und wird jedes Jahr von mehreren 10.000 Besuchern erkundet. In dem Park und seiner Umgebung gedeihen zahlreiche Kakteenarten, darunter der für Arizona so charakteristische Saguaro. Das verheerende Woodbury Fire, das im Jahr 2019 wütete, betraf fast das gesamte Monument. Die Cliff Dwellings nahmen zum Glück keinen Schaden.

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