Wer sich eine Panoramastraße durch malerisches Bergland vorstellt, die noch dazu kaum befahren wird, dürfte mit dem Coronado Trail den Himmel auf Erden finden. Die Gebirgsstraße in Arizonas Südosten ist ein Highlight eines Roadtrips und bleibt garantiert in Erinnerung. Nicht ohne Grund ist der Coranao Trail einer von Amerikas erlesenen National Scenic Byways.
Die 120 Meilen lange Strecke zwischen den Ortschafen Clifton und Springerville ist offiziell ein Teilstück des U.S. Highway 191. Doch obwohl die Widmung als Fernstraße anderes vermuten lässt, geht es auf dem Coronado Trail ruhig und beschaulich zu. Die Straße ist vielerorts schmal und reich an mehr oder weniger engen Kurven und wird vom Fernverkehr gemieden. Nur dann und wann ist hier jemand unterwegs. Damit bietet sie beste Bedingungen für eine entspannte Tour voller Eindrücke.
Kann man schon bei gemächlichem Fahrtempo die traumhafte Bergwelt in vollen Zügen genießen, lohnt es sich unterwegs immer wieder, eine Pause einzulegen. Gelegenheit dazu gibt es mit Aussichtspunkten wie der Chase Creek Scenic Vista oder dem Red Mountain Overlook reichlich. Keinesfalls auslassen sollte man den Blue Vista Overlook am Rande vom Morgollon Rim. Bei klarer Sicht bietet sich ein umwerfender Fernblick.
Dass verheerende Waldbrände Teile der Region bis auf Weiteres ihres üppigen Baumbestandes beraubt haben, vermag die landschaftliche Schönheit nicht zu vereiteln. Ohnehin ist die Natur über lange Strecken intakt und bietet ideale Voraussetzungen, die Tour auf dem Coronado Trail mit einer Wanderung zu verbinden oder auf einem Campingplatz die ganze Nacht in dem abgelegenen Landstrich zu verbringen. Hierfür empfiehlt sich, wenn es ein bisschen weniger rustikal als im Zelt sein soll, mit der Hannagan Meadow Lodge die einzige Unterkunft am Coronado Trail.
Die Hannagan Meadow ist eine Aue eine halbe Autostunde südlich des Bergdorfes Alpine, die für ihren landschaftlichen Reiz bekannt ist. Das Feuchtgebiet lockt vor allem während der Dämmerung Tiere an und verspricht gute Chancen, Wild in seiner natürlichen Umgebung bewundern zu können. Die Sipe White Mountain Wildlife Area in der Nähe von Springerville, dem nördlichen Start- und Endpunkt des Coronado Trail ist ein Naturschutzgebiet, das ebenfalls für seine reiche Fauna bürgt. Hier leben majestätische Elche, während sich Stein- und Fischadler durch die Lüfte schwingen.
Den südlichen Terminus bildet die Kleinstadt Clifton. Die Kreisstadt des Greenlee County ist bekannt für ihre Bergbautradition. Der Coronado Trail führt hier durch eines der größten Kupferbergwerke der Welt, die Morenci Mine. Wenngleich der Abbau des begehrten Halbedelmetalls im Tagebau gewaltige Wunden in die Umgebung geschlagen hat, ist der Anblick dennoch beeindruckend.
Benannt ist der Scenic Byway nach dem spanischen Entdecker Francisco Vasquez de Coronado, der diese Route im Jahr 1540 anlässlich seiner Suchexpedition nach den sagenumwobenen Seven Cities of Cibola bereiste. Archäologische Funde beweisen, dass allerdings schon in grauer Vorzeit der heutige Coronado Trail den Ureinwohnern als Verbindungsweg diente.