Entlang des Colorado River erstreckt sich mit dem Lake Mead National Recreation Area eines der bedeutendsten Erholungs- und Naturschutzgebiete der USA. Es reicht vom Grand Canyon Nationalpark bis fast nach Bullhead City und bedeckt ein Gebiet von mehr als 6.000 Quadratkilometern in Arizona und dem angrenzenden Nevada. Mehrere Millionen Menschen besuchen das Areal jedes Jahr und machen von den vielfältigen Möglichkeiten der Freizeitgestaltung hier Gebrauch.
Kernstück des Parks sind der namensgebende Lake Mead, der von dem mächtigen Hoover Dam aufgestaut wird, sowie der Lake Mohave weiter flussabwärts. Die beiden Stauseen sind prädestiniert für alle erdenklichen Aktivitäten am und auf dem Wasser. Boot oder Kayak fahren, Schwimmen, Angeln und vieles mehr. Und das mitten in einer der heißesten und trockensten Gegenden der USA.
Alles begann mit dem Bau des Hoover Dams in den 1930-er Jahren. Seit 1935 wurde der Lake Mead aufgestaut, die Gegend im Jahr darauf zum Boulder Dam Recreation Area ernannt und schließlich 1947 mit ihrem heutigen Namen bedacht. 1964 wurde das Schutzgebiet in seine heutigen Dimensionen erweitert und zum ersten National Recreation Area der USA.
Anders als sein Name erahnen lässt, bietet das Erholungsgebiet weit mehr als Spiel und Spaß rund um die Fluten des Colorado River. Weit bis ins Hinterland des Flusses reichend, schließt das Areal beeindruckende geologische Formationen ein. Einige Wanderwege durchqueren die Gegend. Sie führen zu heißen Quellen oder erlauben einfach nur spannende Panoramablicke über das Land. Überdies begegnet man einer vielfältigen Tier- und Pflanzenwelt. Die Wüsten, die im Park aufeinandertreffen – Sonora-Wüste und Mojave-Wüste in Arizona sowie die Great-Basin-Wüste in Nevada – erweisen sich als ausgesprochen artenreich. So wurden rund 900 Pflanzen- und 500 Tierarten nachgewiesen.
Der vermutlich beeindruckendste Abschnitt ist der Canyon des Colorado River südlich vom Hoover Dam. Die unzähligen kleinen Buchten mit feinen Sandstränden sind allerdings nur vom Wasser aus erreichbar. In diesem Gebiet finden sich auch die zwei schönsten Wanderwege des Parks. Der Trail zu den Arizona Hot Springs sowie der Gold Strike Hot Springs Trail. Beide sind anstrengend und rund zehn Kilometer lang.