Florence ist eine geschäftige Kleinstadt im Herzen Arizonas, eine knappe Autostunde südöstlich von Phoenix. 1866 von Bürgerkriegsveteran Levi Ruggles gegründet, zählt sie zu den ältesten Städten im Staat. Gute Voraussetzungen also für alle, die abseits der typischerweise besuchten Städteziele etwas sehen wollen.
Die Einheimischen werden nicht müde, auf ihr historisches Downtown zu verweisen, und das nicht ganz zu Unrecht. Der Stadtkern ist mit 140 Bauwerken im National Register of Historic Places eingetragen. Das älteste erhaltene Gebäude stammt aus der Zeit der Stadtgründung. Es ist ein Adobehaus aus dem Jahr 1867. Ebenfalls im Adobestil wurde die erste katholische Kirche erbaut. Direkt nebenan befindet sich mit der 1912 errichteten Second Catholic Church of the Assumption das besterhaltene Bauwerk im Mission Revival Style in Zentral-Arizona.
Das architektonisch vielleicht bemerkenswerteste Bauwerk der Stadt ist das Second Pima Courthouse aus dem Jahr 1891. Es gilt als eines der schönsten Beispiele viktorianischer Architektur in Arizona. Schlagzeilen machte es mit einigen aufsehenerregenden Gerichtsverfahren wie jenem gegen Pearl Heart, einer der wenigen Posträuberinnen, der im Jahr 1899 für einen der letzten Überfälle auf eine Postkutsche der Prozess gemacht wurde.
Eine morbide Facette beleuchtet das Pinal County Historical Museum mit seiner Ausstellung zur Gefängnisgeschichte der Stadt. Darin zeigt es Schlingen, die einst bei Hinrichtungen zum Einsatz kamen, sowie einen elektrischen Stuhl. Bis heute ist Florence mit mehreren großen Gefängniskomplexen so etwas wie die Gefängnishauptstadt der USA. Doch keine Bange, das Museum nimmt vor allem die historische Entwicklung der Region in den Blick und erweckt die Geschichten der Ureinwohner mit Fundstücken und Illustrationen zum Leben.
Zu erleben gibt es in Florence natürlich auch jede Menge. Im Veranstaltungskalender fest verankert sind etwa die Home Tour of Historic Florence im Februar oder das Musikfestival Country Thunder U.S.A. im April. Den Stolz der Einheimischen auf ihre lange landwirtschaftliche Tradition kommt nirgends besser zum Ausdruck als bei der Junior Parada. Seit 1932 alljährlich zu Thanksgiving ausgetragen, ist es das älteste Jugendrodeo der Welt.
Florence ist nur einen Steinwurf vom Casa Grande Ruins National Monument entfernt, genaugenommen nur etwas mehr als zehn Autominuten.